《品花宝鉴》里有个小人物，杜琴言的教戏师傅曹长庆。

此人形象毫无意义是个反面角色，势利、贪财、欺软怕硬。因他年轻的时候也是个旦角儿出身，书中第十八回曾用大段讽刺语言描述道：

大凡做戏班师傅的，原是旦脚出身，三十年中便有四变。你说那四变：少年时丰姿秀美，人所钟爱，凿开混沌，两阳相交，人说是兔。到二十岁后，人也长大了，相貌也蠢笨了，尚要搔首弄姿，华冠丽服。遇唱戏时，不顾羞耻，极意骚浪，扭扭捏捏，尚欲勾人魂魄，摄人精髓，则名为狐。到三十后，嗓子哑了，胡须出了，便唱不成戏，无可奈何，自己反装出那市井模样来，买些孩子，教了一年半载，便叫他出去赚钱。生得好的，赚得钱多，就当他老子一般看待。若生得平常的，不会哄人，不会赚钱，就朝哼暮喥。一日不陪酒就骂，两日不陪酒就打。及至出师时，开口便要三千五千吊，钱到了手，打发出门，扔是一个光身，连旧衣裳都不给一件。若没有老婆，晚间还要徒弟伴宿。此等凶恶棍徒，比猛虎还要胜上几分，则比为虎。到时运退了，只好在班子里，打旗儿去杂脚，那时只得比做狗了。

曹长庆因琴言得到徐子云的赏识，“迄今四个月，徐子云已去白金数千，不为不多”，因此“待琴言分外好”，但“若使琴言病了一年半载，只怕也要变心了。”

这个曾经被侮辱和损害的对象，在做师傅后，摇身一变成为压迫者和加害者，作者在下笔的时候从未掩饰过对他的轻蔑和斥责。

但是，即便是这样的一个小人物，也有过他高光的时刻。

第二十七回，魏聘才因对琴言有私怨，向他的东家、骄奢豪横的公子哥儿华星北进谗，怂恿他买琴言入府，即彻底剥夺琴言的行动自由，彻底断了琴言日后与恋人梅子玉相见的可能。在此山穷水尽之际，同为名旦的陆素兰前来曹长庆处安慰绝望的琴言，却正好碰上前来找相公的流氓公子奚十一。曹长庆哄骗奚十一琴言不在家中，后被奚十一家童戳穿，奚十一大闹秋水堂。

奚十一见房后有重小门开着，走去一望，院子里有个后门虚掩着，就知从这门出去了，便气得不可开交，先把琴言床帐扯下，顺手将桌子一翻，零星物件，打得满地。长庆见了心中甚怒，又不敢发作。想要分辩两句，不防奚十一一把揪住，连刷了五个嘴巴。长庆气极欲要动手，自己力不能敌，红着半边脸，高声说道：“我的祖太爷，你放手咱们外面讲。你受了谁的赚，凭空来吵闹，我虽吃了戏饭，也没有见无缘无故的打上门来，我们到街上去讲理！”奚十一也不答话，抓住了长庆，走到外面，把他又捽了一跤。姬亮轩忙上前，作好作歹，连忙劝开，长庆家里人也来劝住。奚十一坐了，长庆爬起来，气得目瞪口呆，只是发喘。

这个被人欺压了一辈子、歧视了一辈子、糟蹋了一辈子，自己也并不良善的老旦角、老戏师傅，也终于挣扎出了一句“我虽吃了戏饭，也没有见无缘无故的打上门来，我们到街上去讲理”。他作为人的尊严其实从来不曾泯灭过，只是太过黯淡了，像死火一样，若不是奚十一欺人太甚，他恐怕就一直这样自甘下流的冷却下去了。

曹长庆的死，也死得如此平淡。他“并没有病，昨夜还是好好的，吹烟吹到三更后，睡了还讲了好些话。我睡醒来摸他就冷了。”

这么一个悄无声息的死，却后又勾起惊天巨澜。琴言彼时虽进华府，因没有签过卖身字据，法理上依然是曹长庆的徒弟，因此出府去为长庆守孝。在守孝期间，被人暗算，同样受了奚十一的轻薄。而杜琴言傲骨不屈，义正辞严地奋身碎玉镯，之后引发的一系列风波，又是后话了。